MySQL представляет собой сейчас одну из наиболее распространенных СУБД с открытым кодом, она регламентируется лицензией GPL (GNU General Public License, http://www.gnu.org/ licenses/ licenses.html). В некоммерческих проектах MySQL можно использовать бесплатно. Однако при встраивании кода MySQL в коммерческие приложения следует приобрести коммерческую лицензионную версию.
Первоначально MySQL разрабатывалась программистами-энтузиастами с целью усовершенствовать возможности использовавшегося в те время сервера mSQL. В дальнейшем компания MySQL AB, созданная для поддержки продукта, стала предоставлять широкую техническую поддержку пользователям MySQL - за счет чего эта компания существует и по сей день. На сайте MySQL AB, помимо исходных кодов и скомпилированных под различные платформы модулей самого сервера, выложено множество утилит, облегчающих жизнь разработчикам и администраторам этой СУБД.
MySQL обычно используется для решения не очень серьезных задач (ведение статистики, форумов и т.п.), однако существует опыт реализации на ее базе достаточно крупных проектов. MySQL доступна для работы в различных средах - как Windows, так и Linux. Она является приоритетным вариантом при выборе СУБД для хранения данных на большинстве веб-серверов. MySQL предоставляет многие возможности, характерные для реляционных СУБД, демонстрируя особенно высокую производительность при выполнении запросов на чтение данных. Кроме того, она поддерживает SQL, разработку клиент-серверных приложений и даже транзакции.